UNESCO-Welterbe Bad Ems: Badhaus und Malbergbahn

1. Das Badhaus (1845) und die Karlsburg (Haus Vier Türme)

Der Bau und seine Geschichte
Das Badhaus in Bad Ems, errichtet 1845, ist eines der bedeutendsten Zeugnisse der Bäderarchitektur des deutschen Klassizismus. Der streng symmetrisch gegliederte Bau beherbergte in seiner ursprünglichen Funktion individuelle Badekabinen, in denen die Kurgäste Thermalbäder nahmen – eine Praxis, die bis in die 1960er Jahre gepflegt wurde. Das Gebäude steht paradigmatisch für jene Architektursprache, die das europäische Badewesen des 19. Jahrhunderts prägte und die in Bad Ems ihre besonders klare, elegant-zurückhaltende Ausprägung fand. Unmittelbar benachbart erhebt sich die Karlsburg, auch bekannt als „Haus Vier Türme“: ein barockes Stadtschloss, das 1696 für Feldmarschall Johann Karl von Thüngen errichtet wurde und im 19. Jahrhundert als vornehmste Herberge Bad Ems’ europäischen Hochadel und Berühmtheiten wie Zar Alexander II. beherbergte. Hier unterzeichnete Alexander II. 1876 den historisch bedeutsamen Emser Erlass. In der Nacht zum 3. Juli 2024 wurde der Dachstuhl der Karlsburg durch einen Großbrand vollständig zerstört.

Der Gebäudekomplex aus Badhaus und Karlsburg bildet das architektonische Herz der Welterbe-Kernzone Bad Ems. Das Badhaus ist ein neoklassizistisches Gebäude von hoher konzeptueller Klarheit: Seine Fassade entfaltet ihre Wirkung aus dem präzisen Zusammenspiel von Proportion, Rhythmus und feinem Dekor. Nach einer Phase des Niedergangs wurde der Bau für eine gastronomische Nutzung umgebaut und restauriert. In dieser Nutzung war er als Bestandteil des Welterbe-Ensembles weiterhin für die Öffentlichkeit erfahrbar.

Veränderungsdruck und Gefährdungslage

Jüngst wurde unmittelbar vor einem erheblichen Teil der Hauptfassade des Badhauses ein tief ausladender Glasvorbau errichtet, der einen überdachten Empfangs- und Aufenthaltsbereich für das Restaurant schafft. Das stark grünlich getönte Glas überdeckt mehr als die Hälfte der Fassade und entzieht dem historischen Gebäude seine unmittelbare Lesbarkeit im Stadtraum. Die Massivität der Konstruktion und die Dunkelheit der Verglasung beeinträchtigen nicht nur die Wahrnehmung des Badhauses selbst, sondern auch die unmittelbar benachbarte Karlsburg (Haus Vier Türme) – eines der zentralen Schauobjekte des Welterbes, deren Dachstuhl nach dem Großbrand vom Juli 2024 ohnehin instandgesetzt werden muss. Solche Glasvorbauten sind in der Architektur ein gängiges Mittel, um die denkmalfachlich geforderte Ablesbarkeit sicherzustellen. Der Glasanbau in seiner konkreten Gestalt ist denkmalfachlich jedoch zu hinterfragen, vor allem, weil er nicht die feine klassizistische Struktur der alten Badhausfassade aufnimmt und zudem in Grünglas ausgeführt wurde – um nur die wichtigsten Monita hier zu benennen. Damit hat diese Art der Ausführung, zumal wenn sie vorbildgebend würde, das Potential, den OUV der Welterbestätte Bad Ems ernsthaft in Frage zu stellen. Tatsächlich hatte der Stadtrat von Bad Ems dem Bauantrag für das Vorhaben (Nutzungsänderung „Vier Türme Haus“ und Renovierung „Badhaus“, Römerstraße 41 + 41A) im März 2025 zugestimmt – ausdrücklich unter dem Vorbehalt, dass die untere Denkmalschutzbehörde eine Stellungnahme abgibt und die Notwendigkeit der Beteiligung von ICOMOS durch die zuständige Stelle zu prüfen ist. Ob und wie diese Prüfungen durchgeführt wurden, ist öffentlich nicht dokumentiert.

Die Architektur der Kurbäder und Kuranlagen steht im Zentrum des Außergewöhnlichen Universellen Werts der „Great Spa Towns of Europe“. Dieser beruht wesentlich auf der Authentizität und Integrität des überlieferten Bestands – auf der Erfahrbarkeit der historischen Bauten in ihrer räumlichen Wirkung, ihrer Proportioniertheit und ihrer architektonischen Differenziertheit. Ein Glasanbau dieser Dimension und Dunkelheit, der eine historische Fassade dauerhaft verdeckt, steht in direktem Widerspruch zu diesen Anforderungen.

Fazit

Die Bergstation der Malbergbahn befindet sich nach Jahrzehnten des Leerstands, mehrfach gescheiterten Privatisierungsversuchen und mangelnder Pflege in einem besorgniserregenden Zustand. Während die Talstation durch privates Engagement und den Förderverein vorbildlich instandgesetzt werden konnte, hat der Eigentümer der Bergstation seit dem Kauf keinerlei nennenswerte Investitionen getätigt – Gebäude und oberer Waggon verfallen weiter. Die nunmehr eingeleiteten Schritte der Calc-Limax-Stiftung sind zu begrüßen, müssen jedoch zügig fortgesetzt und öffentlich begleitet werden. Bund, Land und Welterbe-Management sind aufgerufen, die notwendige Förderung bereitzustellen, damit dieses einmalige technische Kulturdenkmal in der Kernzone des Welterbes erhalten bleibt.

Übergreifende Bewertung: Das Welterbe als Verpflichtung

Die „Great Spa Towns of Europe“ wurden 2021 als transnationale, serielle UNESCO-Welterbestätte eingetragen. Der Stätte gehören elf Kurstädte in sieben europäischen Ländern an: Bad Ems und Bad Kissingen (Deutschland), Baden-Baden (Deutschland), Bath (Vereinigtes Königreich), Spa (Belgien), Vichy (Frankreich), Montecatini Terme (Italien), Karlovy Vary (Tschechien), Františkovy Lázně (Tschechien), Mariánské Lázně (Tschechien) sowie Bad Gastein (Österreich). Der Außergewöhnliche Universelle Wert (OUV) beruht auf der Authentizität und Integrität des überlieferten architektonischen Bestands sowie auf der urbanen Qualität der Kurviertel als Gesamtensemble.

Alle deutschen Städte – auch Bad Ems und Bad Kissingen – haben sich durch die Nominierung zu einem aktiven Schutz dieses Erbes verpflichtet. Die vier hier dokumentierten Fälle zeigen, dass dieser Schutz derzeit nicht in ausreichendem Maß gewährleistet wird: Eine schleichende Überformung durch Anbauten (Badhaus), ein jahrzehntelanger Verfall von Kernzonenzeugnissen (Malbergbahn), ein dramatisch geschädigter Denkmalbestand ohne erkennbare Sanierungsperspektive (Apolant) und ein leerstehender stadtbildprägender Baukörper ohne verbindliche Entwicklungsperspektive (Fürstenhof) – all das zusammen beschreibt eine strukturelle Gefährdung des Welterbes, die über Einzelfälle hinausweist.

Die Redaktion Rote Liste im Deutschen Verband für Kunstgeschichte ruft die zuständigen Denkmalbehörden auf, die notwendigen denkmalfachlichen Überprüfungen und Maßnahmen einzuleiten. Von zentraler Bedeutung ist dabei, dass Behörden und Kommunen geplante Veränderungen im Welterbegebiet stets in enger Abstimmung mit dem UNESCO-Welterbekomitee und ICOMOS vorbereiten und begleiten – nur so lässt sich ein wirksames Monitoring sicherstellen und die bauliche Überlieferung für kommende Generationen bewahren. Kommunen wie Denkmalbehörden dürfen sich dabei weder hinter unterlassenen Sanierungsmaßnahmen noch hinter in denkmalfachlich fragwürdiger Form vollzogenen Eingriffen privater Denkmaleigentümer aus der Verantwortung zurückziehen, sondern sind aufgefordert, das gesamte bauliche Kulturerbe offensiv und vorausschauend in den Blick zu nehmen – etwa in Form eines kontinuierlich fortgeschriebenen und öffentlich begleiteten Masterplans, der in enger Abstimmung mit den genannten Institutionen entwickelt wird. Sollte dies ausbleiben und die Zahl monierungswürdiger Einzelfälle wie die hier dokumentierten noch weiter zunehmen, ist der Außergewöhnliche Universelle Wert (OUV) der transnationalen seriellen Welterbestätte „Great Spa Towns of Europe“ mittelfristig ernsthaft angreifbar.

Text: Marie Mamerow
Redaktion: Cornelia Kirschbaum

Titelbild: Bergstation der Malbergbahn, März 2026. Foto: privat