Forschungsdaten gab und gibt es in der Kunstgeschichte überall: Notizen, Exzerpte, Fotos, Tabellen, Skizzen, Transkriptionen, Textversionen, Rekon­struk­tionen … Jedes Projekt, jeder publizierte (oder auch nur vorläufige) Text, jeder inventarisierte Sammlungs­bestand, jedes Erfassen, Untersuchen und Deuten von Kulturobjekten im weitesten Sinne beruht auf solchen Materialien. Gerade in einer historischen Wissenschaft enthalten diese Potentiale für die weitere Nutzung. Das weitere Schicksal dieser vorbereitenden oder auch ‚Hilfsmaterialien‘ war  bislang ganz den einzelnen Forschenden, Projekten oder Institutionen überlassen. Im besten Fall wurden sie in irgendeiner Weise archiviert, im schlechtesten vernichtet.

Das digitale Format bietet nun nicht nur für die Erarbeitung von Forschungs­daten ganz neue Möglich­keiten, sondern fordert auch immer stärker dazu heraus, über deren Nach­nutzung und Weiter­ver­wendung nach­zu­denken. Dies betrifft einzelne Forschende ebenso wie Institutionen oder die kommerzielle Beschäf­ti­gung mit Kunst und Kultur. Zu fragen ist dabei nicht nur, was aufgehoben und zur allgemeinen Verfügung gestellt werden kann, soll und darf. Entscheidend ist auch, wie diese Daten aufbereitet, strukturiert und publiziert werden. Klar ist, dass damit nicht nur zentrale Fragen der Ressourcen (Arbeitszeit, Finanzierung, aber etwa auch Speicher­platz usw.) angesprochen sind. In neuer Weise zu überdenken sind Fragen von wissen­schaf­tlicher Katego­risierung, von (geteilter, kollabora­tiver, fort­schreibender) Autor­schaft, von Formen des wissen­­schaft­lichen Nachweisens, von biblio­graphischem Erfas­sen, usw.

Von Forschungs­daten-Management (FDM, engl. RDM) ist aktuell überall die Rede. Mit der Nationalen For­schungs­daten­infra­struktur (NFDI) hat die Wis­sen­schafts­politik einen Prozess angeschoben, in dessen Mittelpunkt Forschungsdaten stehen. Allerdings unter­scheiden sich die Forschungsdaten der Kunstgeschichte teils mehr, teils weniger von denen anderer Disziplinen. Auch die Erwartungen und Anforderungen von Kunst­historikerinnen und Kunst­historikern an für sie relevante Forschungs­daten dürften nicht einfach deckungs­gleich mit denen anderer Wissenschaften sein. Die Arbeits­tagung adressiert diese zentralen Fragen und will darauf aufbauend einen gemeinsamen Vorschlag für das weitere Vorgehen erarbeiten. Nur so kann sicher­gestellt werden, dass die für das Fach relevanten Forschungs­daten erkannt und in nachhaltiger Form auch erarbeitet und zur Verfügung gestellt werden können.